Le monde du SEO français a été secoué le 27 septembre 2023 par une annonce pour le moins fracassante. Korleon’Biz, l’une des figures de proue du secteur, a été placée en liquidation judiciaire après 14 années d’activité florissante. Derrière ce naufrage retentissant se cache en réalité une succession d’erreurs stratégiques et de dérives managériales. Examinons de plus près les causes et les implications de la débâcle de ce mastodonte du SEO hexagonal.

Genèse et essor de Korleon’Biz

Fondée en 2010 par Julien Jimenez, Korleon’Biz s’est rapidement imposée comme l’une des agences SEO de référence en France. Portée par la personnalité charismatique de son dirigeant, elle a connu une ascension fulgurante les premières années. D’une poignée de collaborateurs au départ, ses effectifs sont passés à plus de 60 employés et free-lances à plein temps en 2020. Son chiffre d’affaires, lui, a littéralement explosé, atteignant plusieurs millions d’euros annuels.

Cette croissance insolente s’explique par l’offre pléthorique de services proposés par Korleon’Biz. Audit SEO, optimisation on-site, création de contenus, netlinking… L’agence maîtrisait tous les pans du référencement naturel. Surtout, elle a su tisser un solide réseau de partenaires externes, lui permettant d’absorber des pics d’activité importants. En misant sur son image de leader du marché, Korleon’Biz a charmé de nombreux annonceurs en quête de visibilité.

Le profil atypique de son fondateur

Julien Jimenez, le boss de Korleon’Biz, jouissait d’une aura toute particulière dans le petit monde du SEO. Autodidacte revendiqué, il a appris le référencement sur le tas avant de se lancer à son compte. Comme il le raconte lui-même, il a commencé par monétiser son propre réseau de sites web avant de créer l’agence. Son parcours singulier force le respect des confrères SEO. Actif sur les réseaux sociaux, Jimenez partage volontiers ses réflexions sur l’entreprenariat et les bonnes pratiques du métier.

Son profil d’auto-entrepreneur et son franc-parler lui ont valu une forte adhésion des collaborateurs et des clients. Son charisme naturel a largement contribué au succès de Korleon’Biz. D’ailleurs, Jimenez n’hésite pas à endosser le rôle de conférencier lors d’événements SEO. Il y livre toujours des interventions remarquées, teintées de son expérience de dirigeant. Mais derrière cette image avenante se cachait aussi un businessman impitoyable, comme nous le verrons.

Le succès de NextLevel Link, la plateforme phare

L’autre pilier de l’empire Korleon’Biz était NextLevel Link, une plateforme de netlinking lancée mi-2018. Cet outil permettait d’identifier et d’acheter des liens placés sur des sites déjà bien référencés. Un bon moyen d’accéder rapidement aux premières pages de Google. NextLevel Link pouvait s’appuyer sur le vaste réseau de sites web affiliés à Korleon’Biz.

Cette plateforme a rencontré un franc succès, offrant de confortables revenus complémentaires à Korleon’Biz. La promesse était alléchante pour les annonceurs : booster son SEO sans effort en achetant des backlinks de qualité. NextLevel Link a ainsi séduit de nombreuses marques désireuses d’améliorer leur visibilité. Certains y ont investi des sommes considérables, convaincus par les arguments marketing de Korleon’Biz.

Les prémices du déclin

Les premières ombres sont apparues au grand jour mi-2022. En coulisses, Korleon’Biz rencontrait déjà des difficultés financières depuis plusieurs mois. Julien Jimenez l’a reconnu a posteriori : l’agence a souffert de mauvais choix stratégiques et d’une gestion hasardeuse. La crise du coronavirus n’a rien arrangé, fragilisant les rentrées d’argent.

Cette situation de trésorerie précaire s’est traduite par des retards de paiement envers les partenaires de Korleon’Biz. Certains collaborateurs et prestataires ont même dénoncé des factures impayées. Le vernis de la réussite entreprenariale de Jimenez commençait à sérieusement s’écailler.

Des signaux d’alerte ignorés

Plus grave, Korleon’Biz et NextLevel Link ont parfois eu recours à des pratiques SEO très limite, frôlant la zone grise de l’arnaque. Certains clients se sont sentis floués en constatant que les liens achetés ne généraient aucun résultat concret. Les réseaux sociaux ont commencé à bruire de témoignages peu élogieux envers Jimenez.

Malgré ces signaux d’alerte, l’intéressé est resté droit dans ses bottes, refusant de remettre en cause sa stratégie. Cet entêtement s’est avéré fatal : Korleon’Biz a continué à brûler des montagnes d’argent dans des placements hasardeux, au lieu de resserrer sa gestion. Une chute brutale se profilait à l’horizon…

L’annonce du naufrage

Le 27 septembre 2023, la sentence est finalement tombée. Acculé par les dettes, Julien Jimenez a officialisé la liquidation judiciaire de Korleon’Biz et NextLevel Link. 14 ans de croissance effrénée ont brutalement débouché sur un naufrage retentissant. Dans une communication laconique sur les réseaux sociaux, le dirigeant a reconnu son incapacité à redresser la barre.

Cette annonce a provoqué une véritable déflagration dans le petit univers du SEO hexagonal. Personne n’imaginait que ce fleuron du secteur puisse s’effondrer du jour au lendemain. D’autant que Jimenez laisse derrière lui des dettes considérables. Le montant exact n’a pas été communiqué, mais certaines sources évoquent plusieurs millions d’euros.

Quid des collaborateurs et des clients ?

Difficile de savoir précisément combien de personnes sont impactées par cette faillite. Les 60 collaborateurs de Korleon’Biz se retrouvent brutalement au chômage. Côté clients, ceux qui avaient payé pour des campagnes SEO resteront très certainement sur leur faim. Quant aux créanciers, ils ne récupéreront sans doute qu’une partie infime de ce qui leur est dû.

Bref, le krach de Korleon’Biz laisse un goût amer pour de nombreuses parties prenantes. Beaucoup se sentent trahis par les belles promesses non tenues de Julien Jimenez. Son aura de gourou du SEO s’est définitivement effondrée après ce naufrage retentissant.

Le séisme dans le monde du SEO

Au-delà des pertes financières, la débâcle de Korleon’Biz provoque un véritable séisme dans l’univers du référencement naturel en France. Ce mastodonte était l’un des fers de lance du marché, réalisant à lui seul plusieurs millions d’euros de chiffre d’affaires chaque année.

Son effondrement laisse donc un immense vide à combler. La filière SEO perd l’un de ses plus ardents ambassadeurs. Surtout, ce crash va hanter longtemps les esprits des professionnels du secteur. Il rappelle cruellement que même les leaders du marché ne sont pas intouchables. Un avertissement salutaire pour celui qui serait tenté par une croissance débridée et des pratiques commerciales douteuses.

Une onde de choc dans la profession

En interne, le traumatisme est évidemment terrible pour les collaborateurs et manageurs de Korleon’Biz. Ils se retrouvent du jour au lendemain sans emploi, contraints de reconstruire leur avenir professionnel. Certains avaient même des participations au capital et tout perdu dans la faillite.

Les répercussions vont même au-delà des équipes directes de Korleon’Biz. De nombreux prestataires externes, comme des rédacteurs web freelances, vont aussi pâtir de ce krach. Les impayés se chiffrent parfois en dizaines de milliers d’euros pour certains d’entre eux. Un coup dur difficile à encaisser.

Les options légales pour les créanciers

Face à ce naufrage, les créanciers ne comptent évidemment pas en rester là. Maintenant que la liquidation judiciaire est actée, ils peuvent entreprendre des démarches pour tenter de récupérer une partie de leur dû. Premier impératif : envoyer leur déclaration de créances au liquidateur judiciaire dans les deux mois.

Ensuite, différentes actions s’offrent à eux. Ils peuvent contester le déroulement de la procédure de liquidation si des irrégularités sont constatées. Ou encore demander des dommages et intérêts si la responsabilité de Julien Jimenez est engagée. Les préjudices subis peuvent déboucher sur une plainte pénale pour banqueroute frauduleuse.

Quid de Julien Jimenez ?

Justement, le cas de l’ancien dirigeant sera scruté de près dans les prochains mois. Sa responsabilité personnelle peut être mise en cause s’il est prouvé qu’il a commis des fautes de gestion. Ou pire, s’il est soupçonné d’avoir organisé sciemment l’insolvabilité de Korleon’Biz.

Les enquêteurs devront déterminer si Jimenez a pioché dans les fonds de l’entreprise pour son enrichissement personnel. Ou s’il a maquillé la situation comptable de Korleon’Biz. Autant de manquements qui pourraient lui valoir de lourdes sanctions pénales et financières.

Leçons à tirer de cette débâcle

Au-delà du marasme des parties prenantes, ce retentissant naufrage doit servir de leçon à l’ensemble de la profession SEO. Il met en lumière les travers d’une course effrénée à la croissance, sans stratégie ni vision à long terme.

Clairement, Julien Jimenez a voulu faire grossir Korleon’Biz à tout prix, au mépris de la rentabilité réelle de l’entreprise. Quitte à multiplier les acquisitions hasardeuses de sites et les investissements inconsidérés dans NextLevel Link.

La quête obsédante de visibilité

On peut aussi y voir les excès d’un référencement naturel qui tourne à vide. Jimenez était obnubilé par l’idée d’être LA référence du secteur, au point d’en oublier les fondamentaux d’une gestion prudente. Cette quête effrénée de visibilité s’est retournée contre Korleon’Biz.

Cet écueil guette tout SEO qui perdrait de vue l’essentiel : apporter de la valeur ajoutée tangible aux clients, en misant sur la qualité plutôt que sur la quantité d’actions réalisées. Un message que la profession se doit de méditer.

L’après Korleon’Biz : quel avenir pour le SEO en France ?

Alors, faut-il enterrer définitivement le SEO français après ce séisme ? Absolument pas. Certes, la disparition d’un acteur phare laisse un vide certain à court terme. Mais d’autres sociétés ont déjà commencé à racheter des actifs de Korleon’Biz pour se renforcer.

Surtout, cet épisode douloureux va permettre au secteur de se réinventer sur des bases plus saines. Les bonnes pratiques et la transparence devront être la règle pour regagner la confiance des annonceurs. L’avenir est aux agences SEO éthiques et responsables.

Vers une profession plus mature

En somme, le séisme Korleon’Biz aura au moins le mérite de faire grandir le métier. Les arnaques en tout genre et les promesses trop belles pour être vraies laisseront place à des offres réalistes, centrées sur la création de valeur.

Les professionnels les plus sérieux y voient même une opportunité de gagner des parts de marché. En misant sur la qualité de leurs prestations, et non sur des effets d’annonce tapageurs. Bref, l’avenir du SEO français se construira sur des bases plus saines après le chaos Korleon’Biz.

Malgré les pertes économiques et humaines, souhaitons que cet épisode douloureux fasse office d’électrochoc. Pour permettre à la profession de gagner en maturité et proposer des services de référencement réellement créateurs de valeur ajoutée.